南山截竹为觱篥，此乐本自龟兹出。
从南山截段竹筒做成觱篥，这种乐器本来是出自龟兹。
觱篥（bìlì）：亦作：“筚篥”、“悲篥”，又名“笳管”。簧管古乐器，似唢呐，以竹为主，上开八孔（前七后一），管口插有芦制的哨子。汉代由西域传入，今已失传。龟兹（qīucí）：古西域城国名，在今新疆库车、沙雅一带。

流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹。
流传到汉地曲调变得新奇，凉州胡人安万善为我奏吹。
曲转奇：曲调变得更加新奇、精妙。凉州：在今甘肃一带。

傍邻闻者多叹息，远客思乡皆泪垂。
座旁的听者个个感慨叹息，思乡的游客人人悲伤落泪。
傍：靠近、临近，意同“邻”。远客：漂泊在外的旅人。

世人解听不解赏，长飙风中自来往。
世人只晓听曲不懂得欣赏，乐人就像独行于暴风之中。
解：助动词，能、会。苏轼《六月二十日夜渡海》：“苦雨终风也解晴。”飙：暴风，这里用如形容词。自：用在谓语前，表示事实本来如此，或虽有外因，本身依然如故。可译为“本来，自然”。《史记》：“桃李不言，下自成蹊。”

枯桑老柏寒飕飗，九雏鸣凤乱啾啾。
又像风吹枯桑老柏沙沙响，还像九只雏凤鸣叫啾啾啼。
飕飗：拟声词，风声。九雏鸣凤：典出古乐府“凤凰鸣啾啾，一母将九雏”，形容琴声细杂清越。

龙吟虎啸一时发，万籁百泉相与秋。
好似龙吟虎啸同时都爆发，又如万籁齐响秋天百泉汇。
万籁：自然界的各种天然音响。百泉：百道流泉之声音。相与：共同、一起。陶渊明《移居二首》：“奇文共欣赏，疑义相与析。”

忽然更作渔阳掺，黄云萧条白日暗。
忽然变作渔阳掺低沉悲壮，顿使白日转昏暗乌云翻飞。
渔阳掺：渔阳一带的民间鼓曲名，这里借代悲壮、凄凉的之声。黄云：日暮之云。李白《乌夜啼》：“黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼。”萧条：寂寥、冷落。

变调如闻杨柳春，上林繁花照眼新。
再变如同杨柳枝热闹欢快，仿佛看到上林苑繁花似锦。
杨柳：指古曲名《折杨柳》，曲调轻快热闹。上林：即上林苑，古宫苑名，有两处：一为秦都咸阳时置，故址在今陕西西安市西；一为东汉时置，故址在今河南洛阳市东。新：清新。

岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。
除夕夜高堂上明烛放光芒，喝杯美酒再欣赏一曲觱篥。
岁夜：除夕。声：动词，听。谭嗣同《仁学》：“目不得而色，耳不得而声，口鼻不得而臭味。”