秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
秋风刮起，白云飞。草木枯黄雁南归。
黄落：变黄而枯落。

兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
秀美的是兰花呀，芳香的是菊花。思念美人难忘怀。
秀：此草本植物开花叫“秀”。这里比佳人颜色。芳：香气，比佳人香气。兰、菊：这里比拟佳人。“兰有秀”与“菊有芳”，互文见义，意为兰和菊均有秀、有芳。佳人：这里指想求得的贤才。

泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
乘坐着楼船行驶在汾河上，划动船桨扬起白色的波浪。
泛：浮。楼船：上面建造楼的大船。泛楼船，即“乘楼船”的意思。汾河：起源于山西宁武，西南流至河津西南入黄河。中流：中央。扬素波：激起白色波浪。

箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
吹起箫来打起鼓，欢乐过头哀伤多。
鸣：发声，响。发：引发，即“唱”。棹（zhào）：船桨。这里代指船。棹歌：船工行船时所唱的歌。极：尽。

少壮几时兮奈老何！
年轻的日子早过去，渐渐衰老没奈何。
奈老阿：对老怎么办呢？

参考资料：